隨著全球自閉症患者數量急劇上升，傳統治療方法的局限性日益凸顯。香港教育大學心理學系助理教授楊健忠博士率領研究團隊，近日開發出「用於自閉症兒童大腦訓練的EEG-fNIRS神經反饋應用程式」，直接針對自閉症的神經根源進行治療，為患者家庭點燃了新的希望之光。這項創新成果不僅在國際發明展中獲得雙重殊榮，更有望改寫自閉症治療的未來格局。
榮獲日內瓦國際發明獎雙重殊榮
全球自閉症譜系障礙患者數量持續攀升，根據美國疾病控制與預防中心本年四月公布的最新數據顯示，每31名8歲兒童當中便有1人確診自閉症，創下歷史新高紀錄。香港的情況同樣令人關注，確診個案亦呈現明顯上升趨勢。
自閉症患者雖然症狀表現和嚴重程度因人而異，但大多數都會在思維能力、情緒管理及人際交往方面遇到挑戰。在認知層面，他們經常出現注意力難以集中、記憶功能較弱、執行任務時缺乏條理等問題，同時自制力相對薄弱，在制定計劃和整理事務方面也存在困難。情緒方面的表現則與一般人有明顯分別，他們在表達感受、識別他人情緒和作出適當回應時都會遇到障礙，可能會出現過激反應或反應遲鈍的情況。
至於社交互動方面，他們往往無法掌握人際交往的潛規則，缺乏與人溝通的技巧，導致建立友誼變得困難重重。這些困擾不但嚴重影響患者的日常生活、學業進展和未來就業機會，同時也為他們的家人帶來沉重負擔。此外，自閉症患者的整體健康狀況通常較差，容易出現各種身體過敏反應，以及抑鬱症和焦慮症等心理健康問題。
面對這個日趨嚴重的社會議題，楊教授率領研究團隊，成功開發出「用於自閉症兒童大腦訓練的EEG-fNIRS神經反饋應用程式」，為現有治療方案提供重要補充，給自閉症兒童家庭帶來全新希望。這項突破性研究成果在今年的日內瓦國際發明展中脫穎而出，榮獲評審團嘉許金獎和國際特別優異獎雙重殊榮。
楊教授和團隊於第50屆日內瓦國際發明展榮獲評審團嘉許金獎及國際特別優異獎。
補充傳統療法的局限性
自閉症屬於神經發育異常疾病，按照美國精神醫學會的闡述，其根本原因在於大腦發育過程中出現的功能障礙。現時廣泛採用的治療方式包括應用行為分析法、社交技能訓練、言語治療，以及針對大小肌肉發展的物理治療等，雖然確實能帶來一定療效，但這些方法並非直接作用於神經系統本身。楊教授強調：「既然自閉症是一種神經發展障礙，我們相信直接針對大腦進行訓練亦會有效。」
科學研究證實，自閉症患者的大腦功能與正常發育人群存在普遍差異，尤其在神經細胞活動與血液循環的協調配合方面，即所謂的神經血管耦合機制，與健康人群有顯著不同。目前針對大腦的治療方法主要分為兩大類別：第一類是運用電流或磁場等外在刺激來改變大腦活動模式；第二類則是利用腦電圖或功能性近紅外光譜技術，通過神經反饋訓練讓患者學會自主調節腦電波活動或腦部血流狀況。楊教授團隊的創新突破在於將腦電圖和功能性近紅外光譜兩種技術有機結合，直接針對腦細胞活動、血流反應以及神經血管耦合機制進行專門訓練，在技術層面實現了重大突破。
楊教授以生動的比喻解釋這項技術，形容如同運動員需要充足的血液供應才能發揮最佳表現一樣，大腦要正常運作也需要在適當時機獲得充足的血流供應。通過同步監測腦電波變化和血流狀況，我們的系統能夠提供更加全面準確的大腦功能評估，並據此進行針對性訓練。這就像為大腦提供健身房一樣，想要身材健美可以做體能訓練，想要大腦更健康，就進行腦部訓練。
楊教授和團隊研發過程面對不同挑戰，對獲得國際獎項感到相當鼓舞。
運用遊戲化訓練提升認知、情緒和社交能力
近期神經反饋訓練的初步研究成果令人振奮，經過數個月的持續訓練後，自閉症兒童在多個方面都展現出明顯進步，包括執行功能得到改善、專注力水平提升，以及社交互動能力增強。楊教授表示：「這些進步不僅在標準化評估測試中得到體現，家長們在日常生活中觀察到的行為變化也證實了訓練的有效性。」
與傳統單一模式的神經反饋訓練相比，研究團隊開發的腦電圖結合功能性近紅外光譜混合應用程式具備多項獨特優勢。首先，這項技術能夠同時處理和分析腦電波和血流變化的複合數據，提供更加全面深入的大腦功能評估；兩種不同類型的信號互相補充驗證，使訓練的覆蓋範圍和準確性大幅提升。其次，該技術專門針對自閉症兒童面臨的三大核心困難領域：認知功能缺陷、情緒調節障礙和社交能力不足，設計了相應的專門訓練模組。通過遊戲化的訓練方式提高兒童的參與積極性，讓他們在輕鬆愉快的環境中學習如何調節自己的大腦活動狀態；同時提供個人化的訓練方案，隨著能力水平的逐步提升而調整難度等級。楊教授解釋：「我們將複雜的大腦活動指標轉換成簡單易懂的分數形式，讓小朋友能夠清楚了解自己的表現狀況，並嘗試通過自我調節來提升得分。」
這項創新技術有望大幅提升訓練效果，不僅能夠幫助自閉症兒童本身，對於家長而言，孩子行為的改善能夠顯著減輕日常照顧的壓力負擔；對於教師來說，課堂管理變得更加順暢，師生之間的互動關係也會得到改善；對於醫療專業人員而言，則提供了一個全新的治療選擇方向。
期待與教育及醫療機構建立合作關係
在日內瓦國際發明展中榮獲評審團嘉許金獎和國際特別優異獎，為整個研究團隊注入了強大的動力。目前，這個項目正處於概念驗證的關鍵階段，楊教授計劃在今年暑期開始招募8至12歲的自閉症兒童參與相關研究，以驗證這種混合技術方法的實際效用。從長遠發展角度來看，研究團隊希望能夠與各類學校和醫療機構建立合作夥伴關係，擴大技術應用的範圍規模，並運用機器學習等先進技術進一步提升訓練的個人化程度。楊教授表示：「我們希望為每位自閉症兒童提供個性化的腦訓練工具，促進他們的成長與發展，改善生活品質。」
楊教授特別強調，早期干預對自閉症兒童的發展具有關鍵意義，由於大腦的可塑性會隨著年齡增長而逐漸減弱，因此越早進行干預治療，效果往往越為顯著。隨著相關研究的不斷深入和技術水平的持續完善，這種非侵入性的大腦訓練方法有望為廣大自閉症兒童及其家庭帶來嶄新曙光。
【招募自閉症兒童參與大腦神經反饋訓練研究】
年齡：8至12歲
條件：已確診自閉症譜系障礙，且智力健全。同時，患有專注力失調／過度活躍症也歡迎報名
時間：每節約1小時，每週2次
地點：香港教育大學大埔校園
如有興趣參加，可透過以下連結報名，我們會聯絡您安排進日子和時間 ：
